George Barris

George y su hermano Sam (1924–1967) nacieron en Chicago en la década de 1920. Barris tenía tres años cuando su padre, un inmigrante griego de Chios, envió a los hermanos a vivir con un tío y su esposa en Roseville, California, luego de la muerte de su madre.

A los 7 años, Barris estaba fabricando modelos de automóviles con madera de balsa y modificando su diseño y apariencia con cuidadosa atención a los detalles para que sus participaciones ganaran concursos patrocinados por tiendas de hobby.

Los hermanos trabajaban en el restaurante griego propiedad de su familia, y recibieron un Buick de 1925 por su ayuda. Aunque no estaba en buena forma, rápidamente lo restauraron a su condición de funcionamiento y comenzaron a experimentar cambiando su apariencia. Este se convirtió en el primer automóvil personalizado de Barris Brothers. Lo vendieron con una ganancia para comprar otro vehículo del proyecto. Antes de que George se graduara de la escuela secundaria, la demanda de su trabajo era cada vez mayor, y habían creado un club para propietarios de vehículos personalizados, llamado Kustoms Car Club. Este fue el primer uso de la ortografía "kustom", que se asociaría con Barris.

Barris asistió a San Juan High School y "se apresuró a barrer los pisos en un taller de carrocería local tan pronto como terminó la escuela".Barris resistió el deseo de su familia de que él trabajara en su restaurante griego en un suburbio de Sacramento.Se mudó a Los Ángeles después de cumplir 18 años para "formar parte de la emergente cultura del automóvil adolescente" y abrió la "Tienda personalizada de Barris" en Imperial Highway en Bell, California.

Sam ingresó a la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Sam se unió a George en Los Ángeles después de ser dado de alta. Los dos construyeron sus diseños "kustom" para compradores privados, y George también construyó y corrió sus propios autos brevemente. Estas actividades los llamaron la atención de la industria del cine, y pronto se les pidió que crearan autos para uso personal de los ejecutivos y estrellas del estudio y como accesorios para películas, siendo su primer uso en la Confidencial de la escuela secundaria de 1958. También conocieron a Robert E. Petersen, fundador de las revistas Hot Rod y Motor Trend y, mucho más tarde, del Petersen Auto Museum. Sus exhibiciones de autos publicitaron aún más el estilo de Barris, al igual que el auto que personaliza los artículos instructivos que George escribió y Petersen publicó.